主薬は人参で、中枢神経系の興奮性を高めて疲労感を軽減し、抵抗力を高め、消化吸収、蛋白合成、新陳代謝を促進する。さらに強心作用、性機能増強作用を持ち全身の機能を高め物質代謝を促進する。白朮は消化液の分泌を高め消化吸収や蛋白の合成を促進する。茯苓は滋養強壮作用を持ち、白朮とともに消化管内の水分を血中に引き込み止瀉し、また体内の水分代謝を調整する。人参、甘草は抗コルチコイド様作用があるので体内に水分を貯留しやすい。この作用に拮抗する意味でも白朮、茯苓の存在は意義がある。人参、白朮、茯苓、甘草の４味で四君子湯というが、中国では煎じるとき、大棗、生姜を加えるのを慣例とするので、実際は六君子湯ということになる。四君子湯単独で用いる症例は少なく、加減することが多い。例えば気虚の症状が顕著であれば人参を増量したり黄耆を加え、腹部膨満や痛みには枳殻、木香を加え、痰や溜飲があれば半夏、陳皮を加える。半夏、陳皮を加えたものを一般的に六君子湯というが、８味の処方なのでで八君子湯と言うべきかも知れない。

四君子湯を基本とした加減方である。主薬は黄耆で中枢神経の興奮、強心、性ホルモン様作用などによって筋緊張を高め全身の代謝を促進する。昇圧作用もあり皮膚血管を拡張し循環を促進し、汗腺機能を調整する。腎への作用も知られ蛋白尿を軽減する。人参は脳の興奮性を高め消化吸収を促進し、全身の機能も向上させる。消化、利水作用のある白朮と共に黄耆に協力的に働く。柴胡、升麻は少量の配合で升提作用があり、大量では解熱、消炎作用がある。黄耆、人参、白朮などの補気薬に配合すると自律神経系を介して筋緊張が高まり持続時間も延長する。当帰は補血作用があり、滋養強壮と循環促進の補助的役割を果たす。また津液の消耗を防ぐ意味で、補気薬と共に配合されることが多い。応用範囲は広く一般的な疲労から病中病後の体力低下や慢性的な疲労まで用いる。脾虚という素因がなく頑強な人でも、一時的な疲労に用いて効果を発揮する。他にも筋緊張低下による便秘や下痢、脱肛、子宮脱、遊走腎、排尿異常、気虚に伴って起こる疾患に応用される。

主薬は熟地黄で当帰、芍薬とともに、糖、蛋白、脂質、ビタミンなどの栄養分を含み滋養強壮に働く。全身の栄養状態を改善し神経機能、内分泌機能を正常化させる。活血作用のある当帰、川弓は血管拡張作用によって栄養物質を組織へと供給する。当帰はビタミンＢ12、ニコチン酸、葉酸などを含み抗貧血作用がある。精油成分には子宮収縮を抑制し、非精油成分には子宮収縮を促す作用がある。両方向の作用があるため出産時など子宮に内圧がかかった状態では収縮力が強まり、内圧のない状態では弛緩、血流増加、栄養改善に働く。芍薬は子宮筋を抑制し収縮や運動を弱める。川弓は妊娠子宮の収縮を抑制するが、産後では収縮的に働き回復を助ける。血虚が強ければ熟地黄を増量し、ほてりやのぼせなどの熱症状があれば、熟地黄を地黄に代え牡丹皮などを加える。出血があれば川弓、当帰を減らし阿膠や艾葉を加える。地黄は生薬のなかでも胃腸障害をもたらす事で知られている。このため脾虚で食欲不振、下痢などがあれば補気剤を配合するか、脾虚をある程度改善したのち地黄を減量して用いる。

熟地黄、山茱萸、山薬は蛋白、デンプン、脂肪、ビタミンなどの栄養素を含み、体を滋養し、異化作用亢進を抑制する。（例えるならブレーキを踏む力を増して減速するようなもの..）熟地黄は強心、抗アナフィラキシー作用があり、山茱萸は脳の抑制過程を強化したり、止汗し、遺精を止め陰液を保持する。他にも抗菌、消炎作用や化学療法や放射線による白血球減少を回復させる働きもある。山薬はアミラーゼなどの消化酵素を含み消化吸収を助ける。牡丹皮は鎮静、解熱、抗菌作用と脳や自律神経の興奮を鎮め、また血管拡張によって血行を促進する。沢瀉は腎火を冷まし、消炎、抗菌作用、自律神経の興奮抑制作用がある。抗コレステロール作用も知られ脂肪肝を改善する。茯苓は利水作用、鎮静作用のほか栄養物質を含むため「瀉」のみならず「補」の働きもある。熟地黄、山薬、沢瀉には血糖降下作用が、山茱萸、沢瀉、牡丹皮には血圧降下作用が認められている。生薬の構成から長期服用しても副作用や不都合もないため、病気回復後の体調管理、免疫疾患の基礎処方、新薬の副作用軽減など広い応用が考えられる。

延胡索の鎮痛作用が最も強く、鎮痙作用もあり全身すべての疼痛に有効である。茴香、縮砂はスパイスとして用いられる芳香性健胃薬で、胃腸を刺激して消化管の運動を良くする。これによって食欲も出て、腹部のガスや食滞を除き、嘔吐反射も抑制される。牡蛎は主成分が炭酸カルシウムで胃酸を中和し鎮痛する。桂皮、良姜も温補作用があり、良姜は鎮痛作用が強く、桂皮は血行を促進する。本方は補陽作用はあるが補益作用はないので、元気がない、食欲不振、疲れやすいなど、気虚の症状があれば四君子湯系列の処方を検討する。生もの、脂もの、甘いもの、冷たいものを食べると、胃腸の動きが緩慢になり、胸焼けを起すことがある。このような時の「胸焼け」を目標に用いると顕著な効果が得られる。

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