黄連、黄今、黄柏、山梔子はすべて消炎、解熱作用を持ち、広い抗菌スペクトルを示す。黄連、黄今は白血球貧食能や免疫能の増強に働く、黄今は抗アナフィラキシー効果を持つ。黄連、黄今、山梔子は利胆作用。黄今、山梔子は肝庇護作用がある。これらの生薬の働きで消炎、解熱、抗菌、抗ウイルス、鎮痛、利胆、止血、利尿、降圧などの効果が期待できる。苦寒性が強いので熱証以外に用いると、体力や新陳代謝の低下を招く。また利尿作用と熱邪が相まって陰液を消耗するため脱水症状に注意がいる。止血についても熱証であることが適応の条件になる。熱証の出血は、鮮紅色で量も多く勢いがよい。気虚や血於の出血には用いないが、外傷などの出血には基礎的な証に構わず必要に応じて頓服的に用いる。黄連解毒湯は下血、血尿などの下部の出血、次に述べる三黄瀉心湯は吐血、鼻血など上部の出血に用いる。苦寒剤の薬理上、冷やして服用するほうが効果的である。

大黄は解熱、消炎、抗菌、利胆作用を持ち、血液凝固促進作用で止血を助ける。瀉下作用があり腸管内の毒素は糞便で排出される。黄連、黄今は前項で述べたとうりである。寒熱総数-18.0、ほぼ黄連解毒湯とおなじ働きで、便秘傾向のものに用いる。しかし、外傷の止血については便秘の有無に関わらず使用して良い。３味を粉末で服用すると大黄の瀉下作用が強く、ときに腹痛を催すことがあるが振り出しであれば瀉下作用は緩和され清熱止血の効果が生きてくる。

黄連、黄今、黄柏、山梔子、当帰、芍薬、川弓はすべて鎮静作用をもつ。黄連解毒湯の消炎、解熱、鎮静、抗菌、抗ウイルス、利胆、止血、利尿、降圧の効果と、四物湯の滋養強壮、循環改善、月経調整、鎮痛、鎮痙、鎮静などの効果を併せ持ち増強する。血虚・血熱の程度、病態に応じて生薬を加減したり、分量の比率を変えて対処する。日本の後世方の漢方医・森道伯は人の体質を1）解毒体質、2）於血体質、3）臓毒体質の３つに分類し、そのうち解毒体質に荊芥連翹湯、柴胡清肝散、竜胆瀉肝湯を用いた。これらの処方の基本となっているのが温清飲である。

主薬は茵陳蒿で胆汁分泌を高め、胆嚢収縮作用がある。山梔子も胆汁分泌作用があり、茵陳蒿や大黄との配合で利胆作用が増強する。程度は異なるが三つの生薬はいずれも消炎、解熱、抗菌作用をもつ。茵陳蒿は利尿によって、大黄は瀉下によって毒素や代謝産物の排出を促す。湿熱のうち湿の症状が強いときは茵陳五苓散を用いるが、炎症があるときは補陽の桂枝を除いた茵陳四苓散が好ましい。茵陳蒿単独でも効果があり、10〜20ｇを5〜10分ほど煎じて服用する。茵陳蒿湯のエキス顆粒や錠剤を服むより単独、大量服用のほうが効果的である。しばしば黄疸の聖薬とも言われる。

清熱剤の黄今、大黄は大腸下部、骨盤内の充血、炎症を抑制し、利尿によって浮腫を除く。さらに大黄は糞便を排出することで直腸内の圧力を低下させる。痔にとって便通の悪化は病状の悪化にもつながるので、便通があってもある程度大黄を配合するほうが好ましく、大黄で清熱作用の調節もできる。柴胡も清熱に協力的に働くが、この処方では升麻とともに升提の作用を期待して配合される。肛門挙筋や直腸縦筋など骨盤底を構成する筋肉の緊張を正常化し、脱出した肛門や痔核を引き上げる。痙攣や疼痛が強いときは緩和作用を持つ甘草を増量したり、鎮痙作用のある芍薬を配合する。鬱血や腫脹があれば駆於血作用のある当帰を増量し桃仁、牡丹皮などを配合する。脱肛のなかで容易に脱出する弛緩性のものは中気下陥と言い、補気薬の人参、黄耆などを配合した補中益気湯を用いる。

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